NASA Johnson Space Center v Houstonu slaví 65 let od založení

NASA Johnson Space Center v Houstonu si připomíná 65 let od svého založení. Středisko vzniklo 1. listopadu 1961 pod názvem Manned Spacecraft Center, tedy Středisko řízených kosmických letů. Jeho zřízení bezprostředně souviselo s projevem prezidenta Johna F. Kennedyho z 25. května 1961, v němž vyhlásil cíl přistát s člověkem na Měsíci do konce desetiletí.

Místo pro nové zařízení bylo oznámeno 19. září 1961 a volba padla na okolí Houstonu v Texasu. Dosavadní tým, takzvaná Space Task Group, do té doby působil v Langley Research Center ve Hamptonu ve Virginii. Výstavba nového areálu začala v roce 1962. Zaměstnanci se na nové místo začali stěhovat koncem roku 1963, do té doby pracovali v 13 pronajatých budovách v jihovýchodním Houstonu.

V roce 1973 bylo středisko přejmenováno na Lyndon B. Johnson Space Center na počest prezidenta Lyndona B. Johnsona. Z původního komplexu vyčnívá devítipatrová budova řízení projektů, která se stavěla od 5. prosince 1962 do 15. března 1964. První ředitel střediska Robert Gilruth se do své kanceláře nastěhoval 5. března 1964. Drobnou kuriozitou je, že budovy 1 a 2 si 30. června 1974 vyměnily čísla.

Důležitou součástí práce střediska byla od počátku příprava astronautů na pobyt ve vesmíru. Trénink výstupů do volného vesmíru v neutrálním vztlaku, tedy ve vodě, začal v roce 1966 v souvislosti s misí Gemini XII. O rok později, v roce 1967, bylo zavedeno zařízení Water Immersion Facility. Od roku 1980 posádky cvičily ve Weightless Environment Training Facility a od roku 1997 slouží Neutral Buoyancy Laboratory v Sonny Carter Training Center.

Zvláštní kapitolu představovala Lunar Receiving Laboratory v budově 37. Její stavba začala v srpnu 1966 a první zaměstnanci se do ní nastěhovali v červnu 1967. Laboratoř byla určena ke zpracování vzorků přivezených z Měsíce a také k izolaci těch, kdo se z něj vraceli. Astronauti z misí Apollo 11, 12 a 14 v ní absolvovali třítýdenní karanténu. Budova pak sloužila biologickým a fyzikálním vědám až do přestěhování v roce 2017. Po její demolici vznikl Lunar Receiving Park, který byl letos věnován veřejnosti.

Dnes má Johnson Space Center status Center of Excellence for Human Spaceflight, tedy střediska excelence pro lidské kosmické lety. Sídlí zde astronautský sbor a Mission Control Center, odkud se řídí lety s lidskou posádkou. Působí tu také Low Earth Orbit Program, Moon Base Program a Orion Program, dále Human Health and Performance Directorate a Human Research Program, které se zabývají zdravím a výkonností lidí při dlouhodobém pobytu ve vesmíru.

Za 65 let tak z několika pronajatých budov v jihovýchodním Houstonu vyrostlo zařízení, které je dodnes spojeno s americkými lety s lidskou posádkou. Právě tady se připravovaly posádky pro lety, které naplnily Kennedyho cíl z roku 1961, a stejné středisko dnes stojí v centru plánů na návrat člověka k Měsíci a na další dlouhodobou přítomnost ve vesmíru.

Text a fotografie k výročí připravili John Uri a Sumer Loggins. Připomínají, že počátky střediska byly spojeny s mimořádně náročným časovým rámcem, který si vyžádal rychlé rozhodnutí o lokalitě, výstavbě i organizaci práce. Středisko muselo během několika let vybudovat nejen kancelářské a laboratorní kapacity, ale také zázemí pro trénink posádek a pro řízení misí, které do té doby neměly obdoby.

Výročí založení tak připomíná jak historický rozměr střediska, tak jeho současnou roli. Johnson Space Center zůstává místem, kde se spojuje řízení letů, výcvik astronautů a výzkum vlivu kosmického prostředí na lidské tělo, a to v areálu, který vznikl krátce po Kennedyho projevu o cestě na Měsíc.