Hubble zveřejnil nový snímek kulové hvězdokupy Messier 30 v Kozorohu

Hubbleův vesmírný dalekohled, společný projekt NASA a Evropské kosmické agentury ESA, zveřejnil nový snímek kulové hvězdokupy Messier 30, v odborných kruzích zkráceně označované jako M30. Obrázek byl vydán 5. listopadu a o den později jej v textu nazvaném „M30's Sparkling Stars“ představil tým HQ Web Team. Snímek ukazuje hustě nahloučené hvězdy, které se na tmavém pozadí rozsvěcují jako třpytivé body.

Jméno objektu odkazuje na francouzského astronoma Charlese Messiera, který hvězdokupu zařadil do svého katalogu. Messier se v něm nezaměřoval jen na M30. Zapisoval do něj také další difuzní objekty, tedy rozmazané skvrny na obloze, které by v raných dalekohledech mohly pozorovatele snadno zmást a působit na ně jako komety. Právě hledání komet přitom bylo pro Messiera hlavním cílem a katalog vznikl jako seznam objektů, kterým se při tomto lovu bylo třeba vyhnout.

Hvězdokupa M30 se nachází přibližně 27 500 světelných let od Země. Na obloze ji najdeme v souhvězdí Kozoroha, latinsky Capricornus. Jde o kulovou hvězdokupu, tedy o kompaktní seskupení hvězd držených pohromadě vzájemnou gravitací, které má charakteristický kulovitý tvar a směrem ke středu je stále hustší. Takové objekty patří mezi nejstarší struktury, jaké v naší galaxii můžeme pozorovat.

Zveřejněný snímek podle popisku ukazuje lekci z galaktické historie. Hvězdokupy tohoto typu totiž uchovávají informace o dávné minulosti a vědci je využívají k tomu, aby lépe pochopili, jak se galaxie vyvíjely a jak vznikaly jejich jednotlivé součásti. Pozorování M30 tak slouží nejen jako pohled na jeden konkrétní objekt, ale i jako zdroj poznatků o širších souvislostech vývoje Mléčné dráhy.

Autory obrázku jsou M. Libralato, G. Piotto a A. Sarajedini. Za zdroj snímku je uveden kredit ESA/Hubble & NASA, což odpovídá tomu, že dalekohled provozují obě organizace společně. Hubbleův dalekohled se dlouhodobě věnuje právě studiu hvězdokup, protože díky své poloze nad zemskou atmosférou dokáže rozlišit i jednotlivé hvězdy v hustě zaplněných oblastech, kde by pozemské přístroje splynuly v jednolitou skvrnu.

Článek týmu HQ Web Team odkazuje také na další informace o této skupině hvězd a o tom, co se z ní vědci mohou naučit. Pro zájemce o astronomii je tak snímek M30 zajímavý hned ze dvou důvodů. Na jedné straně nabízí působivý vizuální dojem z hustého hvězdného shluku, na druhé straně připomíná, jak se pohled na podobné objekty v průběhu staletí proměnil. Zatímco Messier je v 18. století evidoval jako možné zdroje omylu při hledání komet, dnešní astronomové je zkoumají jako cenné archivy informací o historii galaxie.

Messierův katalog dodnes patří mezi nejznámější soupisy objektů hlubokého vesmíru a mnohé jeho položky patří k oblíbeným cílům amatérských pozorovatelů. M30 k nim patří také, přestože leží v souhvězdí, které je z našich zeměpisných šířek vidět nízko nad obzorem. Hubbleův snímek proto nabízí pohled, který by běžným dalekohledem z Evropy nebylo možné získat.

Zveřejnění obrázku zapadá do dlouhé řady snímků, které NASA a ESA pravidelně vydávají a které přibližují veřejnosti výsledky práce dalekohledu. Spolupráce obou institucí funguje u Hubbla od jeho vypuštění a obrázky vydané pod společným označením ESA/Hubble & NASA patří k nejrozšířenějším vizuálním výstupům současné astronomie. Případní zájemci najdou podrobnosti o hvězdokupě M30 i o poznatcích, které z ní vědci získávají, v původním textu týmu HQ Web Team.