FTC vyšetřuje Epic Systems kvůli podezření na zneužití dominance na trhu zdravotních dat

Federální obchodní komise (FTC) zahájila vyšetřování společnosti Epic Systems Corp., největšího dodavatele elektronických zdravotních záznamů ve Spojených státech, kvůli podezření na porušení antimonopolního práva. Podle dostupných informací je vyšetřování zatím v počáteční fázi a nemusí vést k žádnému formálnímu obvinění. FTC v posledních týdnech oslovila nejméně čtyři osoby, které pracují nebo poskytují poradenství zdravotnickým podnikům spolupracujícím s Epic.

Vyšetřovatele zajímají zejména smlouvy, které Epic uzavírá se svými zaměstnanci a které jim brání přejít ke konkurenčním firmám. Další okruh otázek se týká toho, zda společnost zneužívá své dominantní postavení na trhu k tomu, aby konkurenčním firmám znemožnila přístup k datům pacientů uloženým v jejích systémech.

Epic má na americkém trhu zdravotnických softwarů mimořádně silné postavení. Firma spravuje elektronické zdravotní záznamy pro 57 procent nemocničních lůžek v USA a přibližně 82 procent Američanů má u společnosti uložen alespoň jeden zdravotní záznam. Toto rozsáhlé pokrytí trhu z Epicu činí de facto strážce obrovského množství citlivých zdravotních dat.

Finanční výsledky společnosti tento růst potvrzují. Zatímco v roce 2020 dosahoval roční příjem Epic 3,3 miliardy dolarů, v roce 2024 to bylo již 5,7 miliardy dolarů. Společnost tak za čtyři roky téměř zdvojnásobila své tržby.

Kromě vyšetřování ze strany FTC čelí Epic také řadě soukromých žalob, které podaly jak konkurenční firmy, tak bývalí zaměstnanci. Jednou z nich je žaloba společnosti CureIS Healthcare, která tvrdí, že jí Epic záměrně blokoval přístup k datům potřebným pro fungování jejího vlastního softwaru. Podle žalobců tak Epic využíval svého postavení k tomu, aby konkurenty vytlačil z trhu.

Pozornost přitahuje také takzvaná politika „Epic-first“, kterou společnost zavedla a která od svých zákazníků vyžaduje, aby při přechodu na její systémy opustili veškeré dříve používané nástroje třetích stran. Kritici tento postup označují za snahu o vytvoření uzavřeného ekosystému, který zákazníkům znesnadňuje využívání konkurenčních řešení.

Epic dále čelí žalobám týkajícím se restriktivních dohod o zákazu konkurence, které uzavírá se svými zaměstnanci, a také sporů kolem takzvaných akciových dohod. V poslední době navíc společnost opustilo několik jejích vrcholových technologických lídrů, což podle pozorovatelů může souviset s rostoucím tlakem na firmu jak ze strany regulátorů, tak konkurence.

Epic Systems založila v roce 1979 Judith Faulkner, která na rozjezd firmy získala od přátel a rodiny 70 000 dolarů. Za více než čtyři desetiletí se společnost ze skromných začátků vypracovala na dominantního hráče na trhu zdravotnické informatiky, jehož software dnes používá naprostá většina velkých amerických nemocnic.

Případné potvrzení porušení antimonopolních pravidel by mohlo mít pro Epic závažné důsledky, včetně nutnosti změnit obchodní praktiky nebo čelit pokutám. Vzhledem k tomu, že společnost kontroluje zdravotní data drtivé většiny Američanů, sledují vývoj vyšetřování pozorně i další aktéři na trhu zdravotnických technologií, kteří dlouhodobě upozorňují na obtížnost konkurovat firmě s tak rozsáhlým podílem na trhu.

FTC se v posledních letech častěji zaměřuje na technologické firmy s dominantním postavením v různých odvětvích, a to včetně zdravotnictví, kde otázka ochrany a přístupnosti pacientských dat nabývá stále většího významu. Vyšetřování Epic tak zapadá do širšího trendu zvýšeného regulatorního dohledu nad velkými technologickými hráči v USA.

Zda vyšetřování povede k formálnímu obvinění, není v tuto chvíli jasné. Případ nicméně ukazuje, jak citlivým tématem se stává kontrola nad zdravotnickými daty a jak silné postavení si Epic Systems za dobu své existence na americkém trhu vybudoval.