Fotograf Steve Winter: patnáct měsíců práce za slavný snímek pumy P-22 pod Hollywoodem

Fotograf Steve Winter strávil s objektivem namířeným na velké kočky většinu profesního života a za tu dobu se mu podařilo vytvořit snímky, které nejenže obletěly svět, ale skutečně změnily realitu ochrany přírody. Nejznámějším příkladem je fotografie pumy označované P-22, která se objevila přímo pod hollywoodským znakem v Los Angeles. Tento záběr se stal jedním z nejvíce sdílených a citovaných snímků divoké přírody posledních let a dodnes symbolizuje křehké soužití divočiny a velkoměsta.

Snímek ovšem nevznikl náhodou ani rychle. Winter na něm pracoval společně s biologem Jeffem Sikichem celých patnáct měsíců, během kterých sledovali pohyb pumy v Griffith Parku, rozlehlém přírodním areálu uprostřed Los Angeles. Teprve po více než roce trpělivého nasazení fotopastí a přizpůsobování se zvyklostem zvířete se podařilo zachytit okamžik, kdy P-22 prošla kolem ikonického nápisu Hollywood. Fotografie následně obletěla média po celém světě a z pumy se stala jakási neoficiální celebrita Los Angeles.

Winter pro National Geographic fotografuje více než pětadvacet let a za tu dobu si vybudoval pověst jednoho z předních fotožurnalistů specializujících se na velké kočky – tygry, levharty, jaguáry, sněžné levharty i pumy. Jeho přístup se vyznačuje tím, že jednotlivým příběhům věnuje měsíce terénní práce, což mu umožňuje zachytit scény, které běžný fotograf nemá šanci získat. Tento styl práce, založený na trpělivosti a dlouhodobém sledování zvířat v jejich přirozeném prostředí, je podle odborníků klíčem k tomu, proč jeho snímky mají takový dopad.

Vedle P-22 patří k jeho nejvýznamnějším počinům i odhalení poměrů v takzvaném Tygřím chrámu v Bangkoku. Winter spolu s novinářkou Sharon Guynup zdokumentovali podmínky, v nichž byla tygří zvířata v zařízení chována, a jejich práce přispěla k tomu, že thajské úřady chrám nakonec uzavřely. Případ vyvolal mezinárodní pozornost a stal se jedním z příkladů, jak fotožurnalistika dokáže ovlivnit konkrétní politická a správní rozhodnutí.

Podobně dalekosáhlý dopad měl i příběh pumy P-22. Pozornost, kterou si zvíře díky Winterovým fotografiím získalo, pomohla nastartovat projekt výstavby rozsáhlého koridoru pro divokou zvěř přes dálnici Highway 101 v Kalifornii. Jde o jeden z největších podobných projektů na světě, jehož cílem je umožnit pumám a dalším druhům bezpečně migrovat mezi fragmentovanými oblastmi přirozeného prostředí, které dálnice v minulosti rozdělila. Winter a Guynup jsou dlouhodobě spojováni i s dalšími legislativními změnami týkajícími se ochrany velkých koček ve Spojených státech, na nichž se svou dokumentární prací podíleli.

Steve Winter za svou kariéru získal řadu mezinárodních ocenění, mezi nimiž figuruje i prestižní cena BBC Wildlife Photographer of the Year. Kromě samotné fotografické práce se věnuje také přednáškové činnosti – o fotografii divoké přírody a otázkách ochrany ekosystémů hovoří na konferencích a univerzitách po celém světě.

Společně se Sharon Guynup, s níž dlouhodobě spolupracuje na dokumentaci osudu velkých kočkovitých šelem, nyní připravuje knihu nazvanou Big Cats, která má vyjít v roce 2026. Publikace má shrnout desetiletí terénní práce obou autorů a přiblížit čtenářům jak fotografickou, tak reportážní stránku jejich úsilí o záchranu ohrožených druhů velkých koček po celém světě.

Winterova kariéra tak ukazuje, jak může fotožurnalistika přesahovat pouhou dokumentaci a stát se nástrojem reálné změny – od uzavření kontroverzního zařízení v Thajsku až po vznik unikátního mostu pro divoká zvířata v Kalifornii. Jeho práce zůstává připomínkou toho, že i jediný snímek dokáže ovlivnit veřejné mínění i konkrétní rozhodnutí institucí.