Čínští astronomové objevili pomocí teleskopu Fermi nový gama-pulsar PSR J0435+3233

Čínští astronomové oznámili objev nového gama-pulsaru poté, co analyzovali data z vesmírného teleskopu NASA Fermi, který sleduje oblohu v oboru gama záření. Nově identifikovaný objekt dostal označení PSR J0435+3233 a nachází se ve vzdálenosti přibližně 3 900 světelných let od Země. Vědci u něj potvrdili charakteristické gama-pulsace, tedy pravidelně se opakující záblesky vysokoenergetického záření, které jsou pro tento typ neutronových hvězd typické. Podrobný popis objevu byl zveřejněn 17. července v článku na pre-print serveru arXiv, kde si jej mohou prohlédnout další odborníci z oboru ještě před oficiálním recenzním řízením.

Pulsary patří mezi nejzajímavější objekty ve vesmíru. Jde o rychle rotující neutronové hvězdy, pozůstatky po zhroucení masivních hvězd na konci jejich života. Díky extrémně silnému magnetickému poli vyzařují úzké paprsky záření, které při rotaci hvězdy míjejí Zemi podobně jako světlo majáku. Pokud se paprsek pravidelně trefuje směrem k pozorovatelům na Zemi, je možné zaznamenat charakteristické pulsy, podle nichž pulsary dostaly své jméno. U některých z nich lze tyto pulsy detekovat nejen v rádiovém spektru, ale i v gama záření, což je případ i nově objeveného PSR J0435+3233.

Vesmírný teleskop Fermi, který NASA provozuje již řadu let, patří mezi klíčové nástroje pro hledání a studium gama-pulsarů. Díky své citlivosti dokáže zachytit i slabé signály z objektů vzdálených tisíce světelných let, což platí i pro nově popsaný pulsar. Čínský tým vědců při analýze dat využil metody, které umožňují odlišit skutečné periodické signály od šumu pozadí, jenž je v datech z gama teleskopů běžný.

Objev dalšího gama-pulsaru má význam nejen pro katalogizaci podobných objektů, ale i pro širší pochopení fyzikálních procesů probíhajících v extrémních podmínkách neutronových hvězd. Každý nově potvrzený pulsar totiž přináší další datový bod pro modely popisující chování hmoty při vysoké hustotě a silném magnetickém poli, jaké se na Zemi nedají uměle vytvořit ani studovat v laboratorních podmínkách.

Astronomové v současnosti znají stovky pulsarů vyzařujících v gama oboru, přičemž jejich počet se díky misím jako Fermi postupně rozrůstá. Každý nový objev přispívá k lepšímu porozumění rozložení těchto objektů v naší Galaxii i k upřesnění statistik o jejich vlastnostech, jako je perioda rotace, vzdálenost od Země nebo intenzita vyzařování.

Vzdálenost přibližně 3 900 světelných let řadí PSR J0435+3233 mezi relativně blízké pulsary z pohledu galaktických měřítek, což může vědcům usnadnit další pozorování a upřesňování jeho vlastností pomocí jiných přístrojů, ať už pozemních rádioteleskopů, nebo dalších vesmírných observatoří pracujících v jiných částech spektra. Podrobnější charakterizace objektu, včetně přesného určení periody rotace a dalších parametrů, bude pravděpodobně předmětem navazujícího výzkumu.

Studie čínského týmu, publikovaná na serveru arXiv, nyní čeká na recenzní řízení, které je standardní součástí procesu před oficiálním otištěním v odborném vědeckém časopise. I přesto zveřejnění na pre-print serveru umožňuje ostatním vědcům z oboru okamžitě reagovat na výsledky, případně navrhnout doplňující