Britská STFC plánuje úspory 160 milionů liber, ohroženy jsou klíčová výzkumná zařízení

Britská Rada pro vědu a technologické zařízení (STFC) oznámila plán úspor ve výši £160 milionů, který se má realizovat během následujících čtyř let. Opatření se dotknou klíčových výzkumných zařízení, mezi něž patří synchrotron Diamond Light Source v Oxfordshire, neutronový a mionový zdroj ISIS a Central Laser Facility. Důvodem je kombinace rostoucích provozních nákladů a omezených možností navýšení rozpočtu.

Podle dostupných údajů má celkový rozpočet STFC vzrůst z £835 milionů na £842 milionů do roku 2030, což ve srovnání s očekávaným 19procentním nárůstem nákladů během čtyř let představuje reálný propad financování. Organizace UK Research and Innovation (UKRI) se rozhodla situaci částečně řešit dodatečnou podporou ve výši £135 milionů rozloženou do tří let, což má zmírnit nejtvrdší dopady škrtů.

Samotný plán úspor počítá s ročním snížením výdajů o £28 milionů v oblasti multidisciplinárních zařízení. Rozpočet určený přímo pro národní laboratoře má klesnout o 58 procent, což je nejvýraznější položka celého balíčku opatření. Dále se počítá s omezením přístupu k výpočetním kapacitám, které má přinést úsporu £10 milionů ročně, a se snížením výdajů na podporu akcelerátorů a souvisejících technologií o £8 milionů ročně do roku 2029.

Přestože jde o úsporný plán, STFC zároveň očekává nárůst počtu zaměstnanců o 800 lidí během čtyř let, což souvisí s provozními potřebami zařízení a plněním výzkumných závazků organizace.

Mezi zařízeními, která jsou škrty nejvíce ohrožena, se objevuje Lasers for Science Facility a mionové beamlines na zdroji ISIS. Jejich další provoz je podmíněn nalezením alternativního financování – pokud se to nepodaří, hrozí jejich uzavření. STFC rovněž avizovala, že pokud multidisciplinární zařízení nesplní stanovené cíle, může dojít i k jeho úplnému uzavření. Zhodnocení dosaženého pokroku je naplánováno na roky 2027 a 2028, kdy organizace vyhodnotí, zda úsporná opatření a případná restrukturalizace přinášejí očekávané výsledky.

Předseda UKRI Ian Chapman situaci komentoval slovy o snaze o „odpovědné řízení nákladových tlaků“, čímž naznačil, že vedení organizace vnímá škrty jako nutný krok k udržení dlouhodobé stability financování vědeckých zařízení, nikoli jako plošné oslabení britské vědecké infrastruktury.

Na plánované změny reagovala i odborná veřejnost. Tanya Sheridan z Royal Society of Chemistry zdůraznila, že národní zařízení „podporují světově vedoucí výzkum“, a naznačila obavy z toho, jaký dopad by mohlo mít omezení jejich provozu na konkurenceschopnost britské vědy v mezinárodním měřítku.

Diamond Light Source, ISIS Neutron and Muon Source a Central Laser Facility patří mezi klíčová zařízení, která slouží širokému spektru vědeckých oborů – od materiálového výzkumu přes chemii až po biologii a fyziku. Jejich provoz je finančně náročný a vyžaduje stabilní dlouhodobé financování, což je právě to, co má nový plán STFC zajistit i přes tlak na snižování nákladů.

Zástupci STFC uvedli, že cílem škrtů není omezit vědecký výkon Velké Británie, ale najít udržitelný model financování, který zohlední rostoucí náklady na energie, materiály a provoz sofistikovaných zařízení. Zda se to podaří bez zásadního omez