Astronomové pomocí VLT možná poprvé zachytili měsíc obíhající hnědého trpaslíka mimo sluneční soustavu

Astronomové pomocí Velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře (VLT) v Chile pozorovali v systému CD-35 2722 objekt, který by mohl představovat vůbec první potvrzený měsíc objevený mimo naši sluneční soustavu. Pokud se pozorování potvrdí, půjde o unikátní nález, který by rozšířil dosavadní chápání toho, jak vypadají planetární a hvězdné systémy v jiných koutech vesmíru.

Zásadní na tomto objevu je skutečnost, že těleso podobné měsíci neobíhá kolem planety, jak by se dalo očekávat, ale kolem hnědého trpaslíka. Hnědý trpaslík je objekt, který je větší než planeta, ale zároveň příliš malý na to, aby v jeho nitru probíhaly jaderné reakce typické pro hvězdy. Řadí se tak do jakési šedé zóny mezi planetami a hvězdami – bývá označován také jako neúspěšná hvězda.

Samotný hnědý trpaslík přitom není osamocený. Obíhá kolem hvězdy CD-35 2722, která tvoří centrum celého pozorovaného systému. Vzniká tak hierarchická struktura, na jejímž vrcholu stojí hvězda, kolem níž obíhá hnědý trpaslík, a kolem něj následně obíhá objekt připomínající svým charakterem měsíc.

Dosud byly měsíce spolehlivě zdokumentovány pouze v rámci naší sluneční soustavy, kde obíhají kolem planet, jako je Země, Jupiter nebo Saturn. Mimo sluneční soustavu se astronomům podařilo objevit tisíce exoplanet, avšak potvrzení existence exomeasíce – tedy měsíce obíhajícího těleso mimo náš planetární systém – se dosud nikomu jednoznačně nepodařilo. Právě proto je aktuální pozorování v systému CD-35 2722 považováno za potenciálně přelomové.

Vědci nyní zdůrazňují, že jde zatím o objev, který čeká na další potvrzení. Podobná pozorování vyžadují opakované analýzy dat a často i nezávislé ověření pomocí dalších přístrojů, než je možné jednoznačně vyloučit alternativní vysvětlení pozorovaného jevu. Vzhledem k tomu, že jde o kombinaci netypických objektů – hnědého trpaslíka obíhajícího hvězdu a měsíci podobného tělesa obíhajícího tohoto trpaslíka – je opatrnost při interpretaci dat na místě.

Pokud se ale objev potvrdí, otevře to nové otázky týkající se vzniku a vývoje podobných systémů. Hnědí trpaslíci jsou sami o sobě předmětem intenzivního výzkumu, protože jejich vlastnosti stojí na pomezí mezi planetami a hvězdami. Existence tělesa, které by se dalo označit za jejich měsíc, by naznačovala, že i tyto objekty mohou mít kolem sebe vlastní systém menších těles, podobně jako planety ve sluneční soustavě.

Pozorování bylo provedeno pomocí Velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře, jednoho z nejvýkonnějších pozemních dalekohledů na světě, umístěného v chilské poušti Atacama. Tento přístroj je dlouhodobě využíván k pozorování vzdálených hvězdných systémů a k hledání a charakterizaci exoplanet i dalších těles mimo naši sluneční soustavu.

Astronomická komunita bude nyní s napětím sledovat další vývoj kolem systému CD-35 2722. Potvrzení prvního mimoslunečního měsíce by představovalo významný milník v astronomii a mohlo by podnítit další pátrání po podobných objektech u jiných hvězd. Zatím však zůstává otázkou, zda pozorovaný objekt skuteč