Astronomové objevili super-Jupiter NGTS-38 b pětkrát hmotnější než Jupiter

Mezinárodní tým vědců vedený odborníky z Queen's University Belfast učinil pozoruhodný objev v oblasti výzkumu exoplanet. Astronomům se podařilo identifikovat novou planetu, která svými rozměry a hmotností výrazně překonává největší planetu naší sluneční soustavy – Jupiter. Nově objevené těleso dostalo označení NGTS-38 b a řadí se do kategorie takzvaných „super-Jupiterů, tedy planet, jejichž parametry dalece přesahují to, co známe z našeho bezprostředního kosmického okolí.

Planeta NGTS-38 b obíhá kolem vzdálené hvězdy s oběžnou dobou přibližně 180 dní. To znamená, že jeden rok na této planetě odpovídá zhruba půl roku pozemského času. Samotná oběžná dráha i fyzikální vlastnosti tělesa přitahují pozornost vědců z celého světa, protože planety tohoto typu jsou v dosavadním katalogu exoplanet stále poměrně vzácné a jejich studium přináší cenné informace o procesech formování planetárních soustav.

Z hlediska rozměrů je NGTS-38 b přibližně o 8 procent větší než Jupiter, což sice nezní jako závratný rozdíl, avšak v kontextu planetární vědy jde o údaj, který má zásadní význam pro pochopení vnitřní struktury a složení takových těles. Mnohem výraznější je pak rozdíl v hmotnosti – nová planeta je téměř pětkrát hmotnější než Jupiter. Právě tato kombinace relativně podobného průměru s výrazně vyšší hmotností je pro vědce mimořádně zajímavá, protože naznačuje, že planeta musí mít velmi hustou vnitřní strukturu, pravděpodobně s masivním pevným nebo polotuhým jádrem.

Planety spadající do kategorie super-Jupiterů jsou objekty, které se pohybují na hranici mezi planetami a tzv. hnědými trpaslíky, tedy tělesy, jež nedosáhla dostatečné hmotnosti, aby se v jejich nitru rozhořely termonukleární reakce jako u hvězd. Studium super-Jupiterů proto pomáhá astronomům lépe pochopit nejen vznik a vývoj planet, ale i samotnou hranici mezi planetami a hvězdami. Každý nový objev v této kategorii přidává další střípek do mozaiky, která má astronomům pomoci odpovědět na základní otázky o tom, jak vznikají a vyvíjejí se planetární soustavy v různých koutech galaxie.

Tým z Queen's University Belfast vedl mezinárodní spolupráci, do níž se zapojili odborníci z různých zemí. Takové mezinárodní projekty jsou v moderní astronomii standardem, protože výzkum exoplanet vyžaduje kombinaci dat z více observatoří rozmístěných po celém světě i ve vesmíru, sofistikované analytické metody a odborné znalosti z různých vědních oborů. Objev planety NGTS-38 b je tak výsledkem koordinovaného úsilí celé vědecké komunity, nikoli práce jediného pracoviště.

Výzkum exoplanet zažívá v posledních desetiletích skutečný rozkvět. Od prvního potvrzeného nálezu planety obíhající kolem hvězdy podobné Slunci v devadesátých letech minulého století astronomové katalogizovali tisíce exoplanet nejrůznějších typů. Přesto každý nový objev, zejména pokud se jedná o těleso s výjimečnými vlastnostmi, jako je tomu v případě NGTS-38 b, posouvá hranice lidského poznání a otevírá nové otázky. Vědci nyní budou zkoumat podrobněji atmosféru planety, její přesné složení a dynamiku jejího pohybu kolem mateřské hvězdy.

Objev byl dosažen dí