Webb našel u černé díry Sgr A* plyn s těžkými kovy podobnými okolním hvězdám

Kosmický dalekohled Jamese Webba (JWST) odhalil v okolí supermasivní černé díry Sagittarius A* uprostřed Mléčné dráhy plynnou oblast obsahující těžké kovy. Složení tohoto plynu odpovídá složení několika blízkých hvězd, což podle vědců naznačuje, že hvězdy i plyn vznikly přibližně ve stejné době. O nálezu informoval server Live Science v článku z 21. října.

Kovy jsou v astronomii všechny prvky těžší než vodík a helium, tedy například kyslík, uhlík, železo nebo zlato. Podle autorů studie pravděpodobně pocházejí z výbuchů supernov, při nichž hmotné hvězdy na konci života vyvrhují nově vzniklé prvky do okolního prostoru. Plyn kolem Sgr A* tak zřejmě nese stopy dřívějších generací hvězd, které v centru galaxie zanikly.

Pozorování provedl JWST, který obíhá v Lagrangeově bodu L2 zhruba 1,5 milionu kilometrů od Země. Dalekohled dokázal identifikovat tepelné signatury konkrétních plynných oblaků v blízkosti černé díry a zároveň určit, jaké množství kovů tyto oblaky obsahují. Právě tato kombinace umožnila porovnat chemické složení plynu s hvězdami v téže oblasti.

Výzkum popisuje studie zveřejněná 19. října v časopise The Astronomical Journal. Navazuje na práci, která vyšla v květnu v The Astrophysical Journal. Hlavní autorkou nové studie je Nicole Ford, doktorandka astrofyziky na McGill University v Montrealu.

Nález zároveň prohlubuje dosud nevysvětlenou záhadu, kterou Sgr A* představuje. Černá díra v centru Mléčné dráhy pohlcuje méně materiálu a pomaleji než jiné supermasivní černé díry. Přítomnost plynu, který by jí mohl sloužit jako „potrava“, přitom sama o sobě neobjasňuje, proč je její aktivita tak nízká. Nové údaje o složení a původu okolního plynu však mohou pomoci upřesnit, odkud se materiál v blízkosti černé díry bere a jak se tam dostává.

Studie podle dostupných informací nenabízí hotové vysvětlení nízké aktivity Sgr A*. Přináší ale další poznatky o prostředí, v němž se černá díra nachází, a ukazuje, že plyn a hvězdy v jejím okolí mají pravděpodobně společný původ. Astronomové tak získávají přesnější představu o historii centrální oblasti naší galaxie i o tom, jak se v ní vyvíjela tvorba hvězd a obohacování prostředí těžšími prvky.

Autorkou článku v Live Science je Elizabeth Howell, text redigovali Brandon Specktor a Laura Mondragón.