Studie srovnává požáry v USA a Austrálii: oteplení samo nestačí k nárůstu ploch

Nová srovnávací analýza dvou požárně náchylných regionů světa – jihozápadu Spojených států a východní Austrálie – ukazuje, že navzdory podobnému oteplování klimatu se vývoj lesních požárů v obou oblastech výrazně liší. Zatímco v americkém jihozápadě dlouhodobě přibývá spálené lesní plochy, ve východní Austrálii podobný nárůst zaznamenán nebyl.

Obě zmíněné oblasti patří mezi regiony, kde jsou lesní požáry přirozenou součástí ekosystému a kde suché a horké podnebí vytváří podmínky pro jejich pravidelný výskyt. Právě proto se vědci dlouhodobě zaměřují na to, jak se v těchto oblastech mění frekvence a rozsah požárů v souvislosti s postupujícími klimatickými změnami. Klíčovým zjištěním je, že navzdory srovnatelnému oteplování obě oblasti vykazují odlišné trendy v ploše spálené lesem, což naznačuje, že samotné oteplování není jediným faktorem určujícím vývoj požárů.

Na jihozápadě Spojených států byl zaznamenán zřetelný nárůst rozlohy spálené lesní plochy. Tento region, zahrnující státy jako Arizona, Nové Mexiko nebo Kalifornie, se dlouhodobě potýká se suchem a vysokými teplotami, které vytvářejí příznivé podmínky pro šíření požárů. Rostoucí trend spálené plochy zde koresponduje s všeobecně známým zhoršováním sucha a s prodlužující se požární sezónou, o které se v souvislosti s klimatickou změnou hovoří i v jiných kontextech.

Naproti tomu ve východní Austrálii, další oblasti známé svou náchylností k rozsáhlým lesním požárům, podobný nárůst spálené plochy zaznamenán nebyl. Tento region byl v minulosti dějištěm ničivých požárů, které přitáhly pozornost celého světa, avšak z dlouhodobého hlediska data nenaznačují stejný stoupající trend jako v případě amerického jihozápadu. Přestože i zde dochází k oteplování klimatu, vývoj spálené lesní plochy zůstává odlišný.

Rozdílný vývoj v obou regionech ukazuje na komplexnost faktorů ovlivňujících lesní požáry, mezi které patří kromě teploty a srážek také struktura vegetace, způsob hospodaření s krajinou, historie požárového managementu, dostupnost paliva pro požáry i lidský faktor, tedy způsob, jakým lidé krajinu využívají a jak zasahují do přirozeného cyklu požárů. V jihozápadních Spojených státech hraje roli i dlouhodobé potlačování přirozených požárů v minulosti, které vedlo k nahromadění hořlavého materiálu v lesích. Když pak dojde k požáru, má díky nahromaděné biomase tendenci se šířit rychleji a na větší plochu.

Ve východní Austrálii se na vývoji podílejí odlišné přírodní i lidské faktory, včetně specifického typu vegetace a různých přístupů k řízení krajiny, které mohou tlumit dopad rostoucích teplot na celkovou spálenou plochu. Tento rozdíl naznačuje, že samotné zvyšování teplot nemusí automaticky vést k nárůstu spálené plochy, pokud existují jiné faktory, které tento efekt kompenzují nebo omezují.

Zjištění mají význam i pro plánování požární prevence a přizpůsobování se klimatické změně. Ukazuje se, že opatření zaměřená pouze na zmírnění oteplování nemusí být dostatečná k omezení rizika požárů, pokud se současně neřeší i další faktory, jako je management vegetace, urbanizace v blízkosti lesů nebo dlouhodobé plánování krajiny. Regiony s podobným klimatickým vývojem tak mohou vyžadovat odlišné strategie v závislosti na místních podmínkách.

Výzkumníci upozorňují, že podobné srovnávací studie mohou pomoci lépe pochopit, proč se požární trendy v různých částech světa liší, a to i přesto, že globální oteplování postihuje planetu jako celek. Pro tvůrce politik i správce krajiny to znamená, že univerzální řešení nemusí fungovat všude stejně a je třeba brát v úvahu specifika jednotlivých regionů.

Vzhledem k tomu, že oteplování klimatu bude podle většiny odborných prognóz pokračovat i v následujících letech, zůstává otázka vývoje lesních požárů v obou oblastech předmětem dalšího sledování. Data z jihozápadu USA i z východní Austrálie tak mohou v příštích letech posloužit jako důležitý ukazatel toho, jak se různé ekosystémy vyrovnávají se změnou klimatu a jaké faktory nakonec rozhodují o tom, zda teplejší podnebí povede k výraznějšímu nárůstu požárů, nebo zda jej dokážou další vlivy alespoň částečně tlumit.