Studie CIGLR: pokles ledu na Velkých jezerech se může dočasně zpomalit

Nová studie Cooperative Institute for Great Lakes Research (CIGLR) při University of Michigan naznačuje, že dlouhodobý trend klesajícího ledového pokrytí na Velkých jezerech by se mohl v následujícím období zpomalit, případně se dočasně obrátit. Jde o zjištění, které přichází po desetiletích, během nichž průměrné pokrytí ledem na jezerech soustavně klesalo.

Velká jezera, tedy Michigan, Huron, Erie, Ontario a Superior, patří k největším sladkovodním soustavám na světě a jejich zimní zamrzání dlouhodobě sledují klimatologové i vědci zabývající se hydrologií a ekosystémy jezer. Podle dosavadních pozorování docházelo v posledních desetiletích k postupnému úbytku ledu, což vědci obecně spojovali s oteplováním klimatu a proměnami zimních teplot v regionu.

Nový výzkum týmu CIGLR nicméně naznačuje, že tento vývoj nemusí být lineární a že by se mohl v příštím období zastavit nebo dočasně vrátit k vyšším hodnotám pokrytí ledem. „Důvod věřit, že trend by se mohl zpomalit nebo dokonce dočasně obrátit,“ uvádí vědci v souvislosti se svými zjištěními.

Výzkumníci zdůrazňují, že i přes dlouhodobý pokles je vývoj ledového pokrytí na Velkých jezerech ovlivňován řadou proměnných faktorů, mezi něž patří meziroční výkyvy počasí, cyklické klimatické jevy i regionální rozdíly mezi jednotlivými jezery. Právě kombinace těchto vlivů podle všeho stojí za tím, že se v datech objevují období, kdy pokles ledu není tak výrazný, nebo kdy dochází k dočasnému nárůstu.

Ledové pokrytí Velkých jezer přitom není jen klimatickým ukazatelem, ale má i praktický význam pro region. Ovlivňuje vodní dopravu, rybolov, pobřežní ekosystémy i erozi břehů. Menší množství ledu v zimních měsících může znamenat vyšší odpar vody z jezerní hladiny, což se následně projevuje na celkové vodní bilanci regionu. Naopak silnější a déle trvající ledová pokrývka může chránit pobřeží před zimními bouřemi a zpomalovat odpařování.

Vědci z CIGLR se dlouhodobě zabývají monitorováním stavu Velkých jezer a jejich výzkum je součástí širšího úsilí o pochopení toho, jak se tato vodní soustava vyvíjí v souvislosti se změnami klimatu. Instituce spolupracuje s University of Michigan a dalšími partnery při shromažďování dat o teplotách vody, ledovém pokrytí a dalších parametrech, které pomáhají sestavovat dlouhodobé klimatické modely pro region Velkých jezer.

Podle vědců je důležité nová zjištění vnímat v kontextu dlouhodobých trendů, nikoli jako popření dosavadního vývoje. Zpomalení nebo dočasné obrácení trendu neznamená, že by se obecný směr poklesu ledového pokrytí zcela zastavil, ale spíše že klimatický systém v regionu Velkých jezer vykazuje větší variabilitu, než se dříve předpokládalo.

Výzkumný tým plánuje v pozorování a analýze dat pokračovat, aby bylo možné lépe rozlišit mezi krátkodobými výkyvy a skutečnou změnou dlouhodobého trendu. Přesnější pochopení těchto mechanismů by mělo pomoci nejen vědcům, ale i regionálním úřadům a subjektům závislým na stavu jezer, jako jsou provozovatelé lodní dopravy, rybáři či správci pobřežních oblastí, lépe se připravit na budoucí sezónní podmínky.

Zjištění CIGLR tak přidávají další rozměr do diskuse o dopadech klimatických změn na sladkovodní ekosystémy Severní Ameriky a ukazují, že i zavedené dlouhodobé trendy mohou procházet obdobími, kdy se jejich směr dočasně mění, než se opět vrátí k převažující linii vývoje.