NASA vypustila teleskop Nancy Grace Roman, má zkoumat temnou energii a exoplanety

Vesmírný teleskop Nancy Grace Roman Space Telescope odstartoval 30. srpna 2026 v 7:26 místního času z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Jde o jednu z nejvýznamnějších astronomických misí NASA za poslední roky, jejímž cílem je zkoumat vývoj vesmíru a hledat vzdálené světy mimo sluneční soustavu.

Mise má být podle plánu aktivní pět let, přičemž inženýři počítají s tím, že teleskop by mohl fungovat až deset let. Za vědeckou stránku projektu odpovídá Julie McEneryová, astrofyzička z Goddardova střediska kosmických letů NASA, která patří mezi klíčové postavy celého programu.

Roman Space Telescope disponuje zorným polem, které je stokrát větší než u Hubbleova teleskopu. Díky tomu bude schopen během své činnosti zmapovat více než miliardu galaxií a přispět k hlubšímu pochopení struktury a historie vesmíru. Vědci od mise očekávají také zásadní posun v poznání takzvané temné energie a temné hmoty, tedy jevů, které ovlivňují chování vesmíru, ale jejichž podstata zůstává dosud neobjasněná.

Existuje něco opravdu základního, co nechápeme o povaze našeho vesmíru, uvedla Julie McEneryová v souvislosti s vědeckými cíli mise.

Kromě zkoumání vzdálených galaxií se teleskop zaměří i na hledání exoplanet, tedy planet obíhajících jiné hvězdy než Slunce. Vědci předpokládají, že Roman Space Telescope by mohl objevit až 200 000 nových exoplanet, což by výrazně rozšířilo dosavadní katalog, v němž je v současnosti evidováno více než 14 000 potvrzených a kandidátských planet mimo sluneční soustavu.

K detekci exoplanet bude teleskop využívat tři hlavní metody: tranzitní metodu, která zaznamenává pokles jasnosti hvězdy při přechodu planety před jejím diskem, mikročočkování, jež využívá gravitačního zakřivení světla vzdálených objektů, a přímé zobrazování, které umožňuje planetu skutečně zachytit na snímku. Kombinace těchto metod má vědcům poskytnout ucelenější obraz o rozmanitosti planetárních systémů v naší galaxii.

Teleskop rovněž provede dosud největší astronomický průzkum svého druhu – podle odhadů NASA bude jeho hlavní přehlídka oblohy více než 1500krát rozsáhlejší než nejhlubší dosavadní snímek pořízený Hubbleovým teleskopem. Díky tomu by měl Roman Space Telescope poskytnout unikátní data pro studium raného vesmíru i vzdálených galaxií, které dosud nebylo možné takto podrobně zaznamenat.

Po startu teleskop čeká několikaměsíční fáze testování a kalibrace přístrojů, než bude moci zahájit ostrou vědeckou činnost. První vědecké snímky se očekávají na začátku roku 2027. Právě tyto první záběry by měly ukázat, zda přístroj splňuje očekávání odborníků a zda bude schopen dostát ambicióznímu programu, který si od něj NASA slibuje.

Roman Space Telescope byl pojmenován po Nancy Grace Romanové, první hlavní astronomce NASA, která se výrazně zasloužila o rozvoj vesmírné astronomie v agentuře a bývá označována za matku Hubbleova teleskopu. Nový přístroj má na její odkaz navázat a posunout možnosti pozorování vesmíru o další řád dále.

Vědecká komunita nyní očekává, že mise pomůže odpovědět na některé z nejzásadnějších otázek moderní astrofyziky, včetně povahy temné energie, mechanismů vzniku galaxií a rozmanitosti planetárních systémů v naší galaxii i za jejími hranicemi. Vzhledem k rozsahu plánovaných pozorování odborníci předpokládají, že data z teleskopu budou využívána vědeckými týmy po celém světě ještě mnoho let po skončení primární mise.