NASA urychluje vývoj lunárních modulů, astronauti mají přistát v roce 2028

NASA společně se svými komerčními partnery urychluje vývoj přistávacích modulů, které mají v roce 2028 vrátit americké astronauty na povrch Měsíce. Agentura o tom informovala 23. října prostřednictvím své pracovnice pro styk s veřejností Corinne Beckingerové. Správce NASA Jared Isaacman podle sdělení zdůraznil, že cílem je nejen samotné přistání, ale také zřízení měsíční základny, tedy Moon Base. Článek přitom odkazuje na Národní vesmírnou politiku, kterou vyhlásil prezident Donald Trump.

Klíčovou roli v celém plánu má mít mise Artemis III, která podle NASA proběhne v příštím roce. Nepůjde o přistání, ale o demonstraci setkání a spojení testovacích verzí přistávacích modulů obou zapojených firem, Blue Origin a SpaceX, s kosmickou lodí Orion. K tomuto manévru dojde na nízké oběžné dráze Země. Posádkové mise bude do vesmíru vynášet raketa SLS (Space Launch System) startující z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Podle plánu dva členové posádky přistanou na Měsíci a další dva zůstanou na palubě Orionu.

Oproti dřívějším představám se mění místo, kde se Orion a přistávací moduly potkají. Nebude to near-rectilinear halo orbit, tedy dráha, s níž se původně počítalo, ale odlišné oběžné dráhy podle systému, který každý z partnerů navrhl. Před samotnými posádkovými misemi musí navíc obě firmy provést bezpilotní demonstrační misi svého přistávacího modulu.

SpaceX staví na konceptu Starship HLS. Společnost počítá s přenosem kryogenního paliva na oběžné dráze, takzvanou agregací pohonných látek. Zajišťovat ji má série cisternových lodí Starship a depo na nízké oběžné dráze Země. Starship HLS bude na Orion čekat na oběžné dráze Země a právě lander také provede trans-lunární vložení, tedy manévr, který zamíří k Měsíci. Dva členové posádky pak stráví na měsíčním povrchu několik dní.

Blue Origin zvolila pro rok 2028 jinou cestu. Přenos paliva odkládá na pozdější dobu a místo něj použije tři přenosové stupně vycházející z hardwaru modulů Mark 1 a Mark 2. Samotný lander nese označení Blue Moon Mark 2 Alpha Lander. Mířit má na eliptickou polární oběžnou dráhu kolem Měsíce a přistát na jeho jižním pólu. Dva členové posádky sestoupí na povrch a poté se vrátí k Orionu. Také Blue Origin před posádkovými lety provede bezpilotní demonstraci přenosového stupně.

NASA uvádí, že eliptická polární dráha přináší několik výhod. Umožňuje rychlejší návrat z povrchu k Orionu, snižuje nároky na palivo přistávacího modulu a zároveň maximalizuje využitelný výkon rakety SLS.

Cílem celého úsilí je návrat amerických astronautů na povrch Měsíce v roce 2028. Agentura chce k němu dospět prostřednictvím paralelního vývoje dvou odlišných přístupů, které by měly zvýšit šanci na dodržení harmonogramu. Obě firmy ale musí nejprve prokázat funkčnost svých systémů v bezpilotních demonstračních misích.

Zveřejněné informace se týkají především architektury misí a rozdělení úkolů mezi partnery. Konkrétní termíny jednotlivých zkoušek a startů v textu uvedeny nejsou, s výjimkou toho, že Artemis III se uskuteční v roce 2027 a samotné přistání je plánováno na rok 2028. Tento postup odráží snahu NASA ověřit klíčové technologie postupně a s dostatečným předstihem před nasazením lidské posádky.