NASA ukončila misi observatoře Swift, shořet má v atmosféře do týdnů

NASA oznámila konec mise observatoře Neil Gehrels Swift, která více než dvacet let sledovala nejsilnější výbuchy ve vesmíru od Velkého třesku. Vědecké operace byly ukončeny v úterý 20. října a samotná observatoř má podle americké kosmické agentury shořet v zemské atmosféře „v příštích několika týdnech“. Informaci uveřejnil server Live Science v článku Brandona Specktora ze 26. října.

V době ukončení operací obíhal Swift Zemi ve výšce 171 mil, tedy zhruba 275 kilometrů. Právě v takové výšce už observatoř nemohla spolehlivě měřit. Důvodem poklesu byla zvýšená sluneční aktivita, která zvětšuje odpor působící na družice na oběžné dráze a postupně je brzdí, takže se přibližují k Zemi.

Pokusy o záchranu observatoře přitom proběhly. V srpnu selhala mise soukromé kosmické lodi, která měla Swift vynést na vyšší oběžnou dráhu. Mise stála 30 milionů dolarů, ale záchranná loď po sérii poruch hardwaru shořela v atmosféře, aniž by svůj úkol splnila.

Swift byl vypuštěn v listopadu 2004. Primární mise přitom byla plánována na pouhé dva roky. Observatoř nakonec fungovala 22 let, tedy více než desetinásobek původně počítané doby.

Za tu dobu pozorovala tisíce supernov, intenzivních záblesků gama záření a událostí spojených s černými dírami. Její data posloužila přibližně 7 000 vědeckým článkům. K pozorování využívala přístroje pracující v optickém, ultrafialovém i rentgenovém záření. K jejím silným stránkám patřila rychlost: Swift se dokázal natočit a začít pozorovat nově zachycenou událost během několika minut, což je u krátkých a prudkých kosmických úkazů zásadní.