Katie Spicer z NASA vede integraci měsíčního landeru Blue Moon Mark 2

Katie Spicer pracuje v americké kosmické agentuře NASA jako vedoucí integrace landeru Blue Moon Mark 2, který vyvíjí společnost Blue Origin. Jde o jeden ze dvou komerčních lidských přistávacích systémů pro program Artemis. Spicer působí ve Flight Operations Directorate v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu. O její práci a profesní cestě informovala NASA v textu z 12. listopadu, jehož autorkou je Beverly Perry.

Spicer vyhodnocuje návrh a vývoj landeru Blue Origin a při práci úzce spolupracuje s kolegy z NASA i ze samotné společnosti. Lander má astronauty převážet z lunární orbity na povrch Měsíce a zpět. Posádkové mise programu Artemis jsou plánovány na rok 2028. Návrh landeru se přitom stále vyvíjí. Blue Origin pro misi Artemis III, při níž se má na nízké oběžné dráze Země uskutečnit setkání a spojení, připravuje zjednodušený testovací model.

Cesta Spicer k této pozici nebyla přímočará. Vystudovala mikrobiologii na Pennsylvania State University ve městě State College, kde získala bakalářský titul. Několik let poté byla matkou na plný úvazek a vychovávala tři děti. K NASA se vrátila na částečný úvazek v historické Life Sciences Laboratory. Zpočátku tam myla nádobí, čistila laboratorní vybavení a prováděla testy pro vědce.

Samotná laboratoř má v historii kosmického výzkumu své místo. Byly v ní karanténovány posádky Apolla po návratu z Měsíce a uchovávají se tam také vzorky měsíčních hornin. Spicer později pracovala s vědeckým vybavením určeným pro Mezinárodní vesmírnou stanici, mimo jiné s racky Human Research Facility.

V roce 2018 se stala letovou kontrolorkou v Mission Control Center v Johnsonově vesmírném středisku. Inženýrský titul nemá, potřebné znalosti si proto doplnila samostudiem a složila odborné zkoušky a certifikace. Pět let působila jako Operations and Support Officer v řídicí místnosti Mezinárodní vesmírné stanice. Právě tato zkušenost z provozu orbitální laboratoře jí dnes pomáhá při hodnocení lunárního landeru.

Program Artemis má podle NASA vysílat astronauty na stále náročnější mise v blízkosti lunárního jižního pólu. Jeho cílem je vytvořit trvalou lidskou přítomnost na Měsíci a navázat na přípravu první posádkové mise na Mars.