Kamera DECam v Chile zachytila mlhovinu a hvězdokupu připomínající Van Goghovu Hvězdnou noc

Snímek připomínající Van Goghovu slavnou malbu Hvězdná noc pořídila 570megapixelová kamera Dark Energy Camera, známá pod zkratkou DECam. Přístroj vyvinutý Ministerstvem energetiky USA je namontován na čtyřmetrovém dalekohledu Víctora M. Blanca v chilské observatoři Cerro Tololo Inter-American Observatory, kterou provozuje program NSF NOIRLab.

Na fotografii je vidět dvojice nebeských objektů, jejichž kombinace vizuálně evokuje víry a světelné body typické pro Van Goghovo plátno. Vlevo se nachází mlhovina NGC 6729, vpravo pak kulová hvězdokupa NGC 6723. Právě propojení těchto dvou útvarů v jednom záběru dává snímku onu charakteristickou dynamiku, kterou pozorovatelé přirovnávají k expresivním tahům štětce nizozemského malíře.

DECam patří mezi nejvýkonnější přístroje svého druhu na světě a byla navržena primárně pro výzkum temné energie – záhadné síly, která je považována za hnací motor zrychlující se expanze vesmíru. Kamera dokáže zachytit extrémně jemné detaily vzdálených galaxií, hvězdokup a mlhovin díky své vysoké rozlišovací schopnosti a citlivosti na slabé světlo přicházející z hlubokého vesmíru.

Umístění na dalekohledu Blanco v Cerro Tololo není náhodné. Toto pohoří v chilských Andách patří k místům s nejlepšími pozorovacími podmínkami na planetě – suchý vzduch, minimální světelné znečištění a stabilní atmosférické podmínky umožňují astronomům získávat snímky mimořádné kvality. Observatoř je součástí sítě zařízení spravovaných programem NSF NOIRLab, který sdružuje klíčová pozemní astronomická zařízení financovaná americkou Národní vědeckou nadací.

Nový snímek tak opět ukazuje, jak věda a umění mohou nečekaně splynout – i když vzdálenost mezi mlhovinou NGC 6729 a hvězdokupou NGC 6723 na obloze je čistě náhodná záležitost perspektivy, výsledný obraz působí jako kompozice, kterou by ocenil i sám malíř postimpresionismu. Astronomové přitom zdůrazňují, že podobné snímky mají kromě estetické hodnoty i významný vědecký přínos – umožňují studovat strukturu mlhovin, vývoj hvězd v kupách i rozložení hmoty v naší Galaxii.

Mlhovina NGC 6729 je oblast, kde dochází k aktivnímu vzniku nových hvězd, zatímco NGC 6723 představuje starobylou kulovou hvězdokupu, obsahující desítky tisíc až miliony hvězd vázaných vzájemnou gravitací. Právě kontrast mezi mladým, rozvířeným prostředím mlhoviny a hustě nahloučenou, stabilní strukturou hvězdokupy dodává snímku vizuální hloubku, která připomíná dramatické víry na Van Goghově obloze.

Kamera DECam byla poprvé nasazena před více než deseti lety a od té doby prošla řadou vylepšení, díky nimž zůstává jedním z klíčových nástrojů moderní pozemní astronomie. Její schopnost zachytit rozsáhlé oblasti oblohy s vysokým rozlišením ji předurčuje nejen k základnímu vědeckému výzkumu, ale i k pořizování snímků, které následně přitahují pozornost široké veřejnosti.

Vědci z NOIRLab připomínají, že podobné obrazy slouží také jako prostředek popularizace astronomie – ukazují, že vesmír nabízí přirozenou krásu srovnatelnou s uměleckými díly, aniž by bylo nutné jakk