Fotograf NASA dokumentoval přelet F-18 nad Washingtonem při oslavách 250 let USA

Fotograf NASA Jim Ross se 4. července 2026 ocitl v kokpitu letounu F-18 nad Washingtonem, aby zdokumentoval historický přelet nad americkým hlavním městem u příležitosti oslav 250. výročí vzniku Spojených států amerických. Letadlo pocházelo z NASA Armstrong Flight Research Center v Edwardsu v Kalifornii, stejně jako doprovodný letoun F-15, který se přeletu také zúčastnil.

Ross, který svou kariéru v letectví zahájil v roce 1989 a vedoucím fotografem se stal v roce 1997, strávil desetiletí dokumentováním leteckého a kosmického výzkumu NASA z nejrůznějších úhlů a perspektiv. Přesto pro něj přelet nad Národním mallem představoval zážitek, který překonal veškerá očekávání. „Kdyby mi někdo řekl, že budu létat v F-18 nad Národním mallem, nikdy bych tomu nevěřil, řekl Ross po misi.

Přelet byl součástí širších oslav výročí, které si Spojené státy připomněly s nebývalou pompou. NASA se do slavnostního programu zapojila právě prostřednictvím svých výzkumných letounů z Armstrongova střediska, jež je dlouhodobě spojeno s průkopnickým leteckým výzkumem – mimo jiné zde testovala legendární letoun X-15 nebo prováděla přistávací zkoušky raketoplánů. Účast těchto strojů na přeletu tak nebyla jen okázalou podívanou, ale také připomínkou desetiletí amerického technologického pokroku.

Jim Ross patří k nejzkušenějším leteckým fotografům v historii NASA. Za více než třicet let své kariéry nafotografoval stovky letových zkoušek, experimentálních letounů i kosmických projektů. Jeho práce vyžaduje nejen technické fotografické dovednosti, ale také hluboké porozumění leteckým operacím, protože snímkování probíhá přímo za letu, často za náročných podmínek. Možnost letět v F-18 nad symbolickým centrem americké demokracie v den tak výjimečného výročí proto pro něj představovala jedinečný profesní i osobní moment.

Fotografie pořízené během přeletu jsou dostupné ve speciální galerii NASA věnované oslavám výročí. Snímky zachycují pohled na Washington z perspektivy, kterou běžný návštěvník hlavního města nikdy nezažije – z paluby výzkumného letounu ve výšce a rychlosti, jež jsou vyhrazeny pouze vojenským a testovacím pilotům a jejich posádkám.

NASA Armstrong Flight Research Center v Edwardsu v Kalifornii je jedním z klíčových pracovišť americké kosmické agentury. Centrum se specializuje na letový výzkum a testování nových leteckých technologií a disponuje flotilou různorodých letounů, včetně zmíněných strojů F-18 a F-15, které slouží jako výzkumné a podpůrné platformy. Jejich nasazení při slavnostním přeletu nad Washingtonem bylo symbolickým gestem, jímž NASA vzdala hold americkému výročí a zároveň připomněla svůj vlastní přínos k rozvoji letectví a kosmonautiky za posledních více než šedesát let existence agentury.

Oslavy 250. výročí americké nezávislosti přilákaly do Washingtonu statisíce návštěvníků. Přelety vojenských a výzkumných letounů patřily tradičně k nejočekávanějším částem programu. Účast strojů NASA mezi nimi zdůraznila civilní a vědecký rozměr amerického leteckého dědictví vedle jeho vojenské složky.

Pro Jima Rosse byl tento den završením dlouhé profesní cesty, která začala v roce 1989 jako práce v zázemí leteckého výzkumu a postupně ho vynesla do role jed