Curiosity na Marsu analyzuje vzorek z vrtu Basque Lakes pomocí CheMin a SAM

Vozítko Curiosity z mise NASA Mars Science Laboratory pokračuje v analýze vzorku horniny z vrtu nazvaného „Basque Lakes“, který se nachází v oblasti, jíž rover v současnosti zkoumá. Podle posledních dat, zaznamenaných v sol 5024 (24. září letošního roku) a aktualizovaných 5. října, tým dokončil analýzu vzorku pomocí přístroje CheMin a následně připravoval přístroj SAM k dalšímu zkoumání téhož materiálu.

CheMin, rentgenový difraktometr určený k identifikaci minerálního složení hornin, poskytl vědcům klíčová data o struktuře vzorku. Právě tato data se ukázala jako rozhodující pro další postup mise. „CheMin data were key to SAM deciding to analyze the sample at all,“ uvedl tým mise, čímž zdůraznil, že bez výsledků z tohoto přístroje by se vůbec nerozhodovalo o tom, zda vzorek podrobit analýze pomocí SAM.

Přístroj SAM (Sample Analysis at Mars) slouží k podrobnějšímu chemickému rozboru, včetně detekce organických sloučenin a plynů uvolněných zahříváním vzorku. Jeho příprava na analýzu představuje jeden z časově i technicky náročnějších kroků mise, neboť vyžaduje přesné dávkování materiálu a nastavení přístroje podle předchozích zjištění.

Kromě samotné analýzy vzorku tým využil i další přístroje na palubě roveru k doplnění kontextu zkoumané lokality. Mastcam pořídila 360stupňový mozaikový snímek okolí vrtu, který poskytuje přehled o geologickém kontextu místa „Basque Lakes“ a pomáhá vědcům lépe interpretovat výsledky chemických a mineralogických analýz. Snímky doplnily data z přístroje ChemCam, který pomocí laseru zkoumá složení hornin na dálku, a z mikroskopické kamery MAHLI, jež zaznamenává detailní strukturu povrchu zkoumaných vzorků.

Rover zároveň pokračoval v rutinním monitorování prostředí. Přístroje REMS (Rover Environmental Monitoring Station), RAD (Radiation Assessment Detector) a DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) prováděly pravidelná měření teploty, tlaku, radiace a obsahu vodíku v půdě, což jsou data dlouhodobě sbíraná v rámci sledování podmínek na povrchu Marsu. Navcam a Mastcam byly využity také k monitorování prachu v atmosféře a výskytu oblačnosti, což je součást standardního sledování počasí, které mise provádí nepřetržitě od přistání roveru na Marsu.

Kamera MARDI, umístěná na spodní straně roveru, byla použita k dokumentaci terénu pod vozítkem, což pomáhá týmu lépe mapovat trasu a geologické vrstvy, kterými Curiosity prochází.

Vrt „Basque Lakes“ představuje další z řady odběrových míst, která rover zkoumá v rámci svého dlouhodobého výzkumu geologické historie Marsu. Analýza vzorků z podobných lokalit pomáhá vědcům rekonstruovat, jaké podmínky panovaly na planetě v minulosti, včetně možné přítomnosti vody a prostředí, které by mohlo být příznivé pro mikrobiální život.

Mise Mars Science Laboratory, jejímž hlavním nástrojem je rover Curiosity, probíhá na Marsu od srpna 2012, kdy vozítko přistálo v kráteru Gale. Od té doby rover nashromáždil rozsáhlé množství dat o geologii, atmosféře a klimatu planety a odebral desítky vzorků hornin a půdy k podrobné analýze přímo na místě.

Aktuální fáze zkoumání vzorku z „Basque Lakes“ pokračuje a tým očekává, že výsledky analýzy přístrojem SAM poskytnou další informace o chemickém složení horniny, případně i o přítomnosti organických látek. Vzhledem k tomu, že rozhodnutí o provedení této analýzy bylo přímo podmíněno výsledky z CheMin, přikládají vědci tomuto kroku zvýšenou důležitost.

Curiosity nadále pokračuje ve své misi zkoumáním okolního terénu a sběrem dat, která přispívají k širšímu porozumění geologické historii Marsu i možnostem, jak se planeta mohla v minulosti vyvíjet směrem k podmínkám vhodným pro život.