Astronomové objevili hvězdu S301, nejrychlejší známou hvězdu v Mléčné dráze

Astronomové objevili nejrychlejší známou hvězdu v naší galaxii. Označuje se S301 a obíhá kolem supermasivní černé díry Sagittarius A*, která se nachází v centru Mléčné dráhy. Podle nové studie dosahuje hvězda rychlosti až 15 500 mil za sekundu, tedy zhruba 25 000 kilometrů za sekundu. To odpovídá více než 8 procentům rychlosti světla – hodnotě, která u hvězd v naší galaxii dosud nebyla naměřena.

Výzkum, který objev popisuje, vyšel 19. srpna 2026 v prestižním vědeckém časopise Nature. Na pozorování se podíleli vědci využívající přístroj GRAVITY, jenž je součástí Velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře v Chile. Tento nástroj umožňuje s vysokou přesností sledovat pohyb hvězd v bezprostřední blízkosti centrální černé díry Mléčné dráhy a odhalovat tak extrémní jevy, které se v okolí tohoto objektu odehrávají.

Hvězda S301 obíhá kolem Sagittarius A* po vysoce protáhlé dráze, přičemž jeden oběh jí trvá 8,7 roku. Ve své nejvzdálenější poloze od černé díry se nachází zhruba dvanáctkrát dále, než je vzdálenost Země od Slunce. Právě extrémní protáhlost orbity je jedním z nejzajímavějších aspektů celého objevu – podle vědců totiž naznačuje, že hvězda mohla být původně součástí binárního systému, tedy dvojice hvězd obíhajících společné těžiště.

Vědci se domnívají, že gravitační interakce se Sagittarius A* mohla tento systém rozdělit, přičemž jedna z hvězd byla vymrštěna na vysoce excentrickou dráhu a zrychlena na extrémní rychlost, zatímco její případný partner mohl být z oblasti zcela vypuzen nebo pohlcen černou dírou. Takový scénář by odpovídal teoretickým předpovědím o tom, jak intenzivní gravitační pole v blízkosti supermasivních černých děr dokáže ovlivňovat chování hvězdných systémů, které se do jejich okolí dostanou.

Objev S301 rozšiřuje dosavadní poznatky o dynamice centrální oblasti Mléčné dráhy, kde astronomové již dříve sledovali několik dalších hvězd s neobvykle rychlým pohybem kolem Sagittarius A*. Nová hvězda však dosavadní rekordy překonává a stává se tak nejrychlejším známým objektem tohoto typu v celé galaxii. Vědci upozorňují, že podobná pozorování pomáhají lépe porozumět nejen chování hmoty v extrémním gravitačním poli, ale také historii a vývoji samotného centra Mléčné dráhy.

Podle autorů studie bude možné chování S301 dále zkoumat při jejím dalším přiblížení k Sagittarius A*, které je očekáváno v roce 2031. Tento další blízký průlet by měl vědcům poskytnout příležitost zpřesnit dosavadní měření rychlosti a dráhy hvězdy a případně potvrdit hypotézu o jejím původu v binárním systému. Sledování takových blízkých průchodů je zásadní i pro testování obecné teorie relativity v extrémních podmínkách, jaké panují v bezprostřední blízkosti supermasivních černých děr.

Přístroj GRAVITY, díky němuž byl objev učiněn, patří mezi nejvýkonnější nástroje pro pozorování centra Mléčné dráhy a v posledních letech umožnil astronomům zaznamenat několik zásadních objevů týkajících se chování hvězd a plynu v okolí Sagittarius A*. Kombinace více dalekohledů Velkého dalekohledu do jednoho interferometrického systému umožňuje dosahovat extrémně vysokého rozlišení, které je nezbytné pro sledování tak vzdálených a rychle se pohybujících objektů.

Objev hvězdy S301 tak představuje další důležitý krok v poznávání jednoho z nejexotičtějších míst naší galaxie. Astronomové očekávají, že další pozorování v příštích letech pomohou nejen upřesnit vlastnosti samotné hvězdy, ale také přispějí k hlubšímu pochopení procesů, které probíhají v bezprostřední blízkosti supermasivních černých děr obecně.