Astronaut Foale zavzpomínal na kolizi na stanici Mir z roku 1997 a její příčiny

Americký astronaut Michael Foale nedávno znovu popsal jednu z nejdramatičtějších epizod v historii vesmírných letů – téměř fatální srážku na ruské stanici Mir z roku 1997, která se stanice sotva podařilo zachránit. Jeho vzpomínky se objevily v souvislosti s epizodou „The Russian Thing z minisérie „Once Upon a Time in Space, odvysílanou 21. července 2026, která krizi na Miru rekonstruuje.

K nehodě došlo 25. května 1997 během manuálního dokování nákladní lodi Progress se stanicí. Manévr se prováděl ze vzdálenosti šesti kilometrů, a to bez pomoci radaru – posádka se musela spolehnout jen na vizuální odhad a zkušenost. Loď Progress do stanice narazila a poškodila modul Spektr, což způsobilo prudkou dekompresi. Posádka, tvořená Foalem, Vasilijem Cibljevem a Alexandrem Lazutkinem, měla podle Foaleových slov na řešení situace pouhých 23 minut kyslíku, než by se stanice stala neobyvatelnou.

Foale příčinu neštěstí připisuje snaze ušetřit peníze. Podle něj se vedení rozhodlo nevybavit dokovací systém radarem, jehož pořízení by stálo přibližně dva miliony dolarů. Bez tohoto zařízení musela posádka spoléhat na manuální řízení, což se v kritickém okamžiku ukázalo jako nedostatečné a vedlo ke srážce.

Po nárazu museli kosmonauti okamžitě jednat, aby stanici zachránili. Do poškozeného modulu Spektr byl následně vyslán speciální adaptér, jehož úkolem bylo obnovit dodávku energie ze solárních panelů modulu, který byl po srážce odpojen od zbytku stanice, aby se zabránilo dalšímu úniku vzduchu.

Původně měl výstup do vesmíru k modulu Spektr provést velitel Vasilij Cibljev. Kvůli zdravotním testům, kterým musel předtím podstoupit, to ale nebylo možné, a tak úkol nakonec připadl Foaleovi. Americký astronaut tak provedl mimoplánovanou vesmírnou procházku, při níž se pokoušel pomoci obnovit funkčnost poškozeného modulu.

Foale ve svém líčení také zmínil, že Cibljev na sebe následně vzal veškerou odpovědnost za srážku. Foale to považuje za nespravedlivé, protože podle jeho slov byla skutečnou příčinou nehody především absence radaru a rozhodnutí, které bylo motivováno úsporou nákladů, nikoli chyba samotného velitele.

Krize na Miru v roce 1997 patřila k nejvážnějším incidentům v historii obývaných vesmírných stanic a na dlouhou dobu ovlivnila diskuse o bezpečnosti kosmických misí a spolupráci mezi americkou a ruskou stranou v rámci tehdejšího programu Shuttle-Mir. Foaleova výpověď připomíná, jak blízko byla posádka k tomu, že by musela stanici zcela opustit.

Michael Foale později pokračoval ve své kariéře u NASA, kde strávil celkem 30 let a zúčastnil se šesti misí na raketoplánech, než z agentury odešel. Jeho vzpomínky na události na Miru zůstávají jedním z nejcennějších svědectví o rizicích spojených s dlouhodobým pobytem ve vesmíru a o tom, jak drobná technická nebo finanční rozhodnutí mohou mít dalekosáhlé důsledky pro bezpečnost posádky.